Deze elania heeft een breed verspreidingsgebied in het Amazonebekken en de Guyana's, inclusief landen als Brazilië, Colombia, Ecuador, Peru, Bolivia, Venezuela en de Guyana's. Hij bewoont voornamelijk tropische laagland regenwouden en vochtige bossen.

Zoek naar deze vogel in de midden- tot hoge lagen van het bos, vaak in boomtoppen. Let op zijn algemeen groene tot grijsgroene verenkleed en probeer te letten op de gele kruin wanneer de vogel opgewonden is. De beste manier om hem te vinden is door te luisteren naar zijn karakteristieke, herhaalde 'tsee-tsee-tsee' roep, die hoog van toon is en van bovenuit het bladerdak klinkt.

De Geelkroonelania is een standvogel en kan het hele jaar door worden waargenomen in zijn uitgestrekte verspreidingsgebied. De beste observatietijden zijn de vroege ochtend en late namiddag.